蜥蜴与蛇是同类吗?

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爬行动物中的“四足亚目”包含蜥蜴与蛇,因此从进化上来讲,它们是近亲,都有恐龙的祖先。不过,在“四足亚目”之下,蜥蜴和蛇却是远房亲戚。 蜥蜴属蜥形目的蜥蜴亚目。最早出现的蜥蜴化石可以追溯到三叠纪晚期(2.5亿年前),当时它们就生活在地球上,并经历了两次物种大灭绝。至今,全世界约有4000种蜥蜴,绝大部分分布在热带和温带地区,以亚洲最为丰富。我国已知的有310多种,绝大多数属于蜥蜴亚目,仅少部分属于壁虎亚目或鬣蜥亚目。 而蛇属于爬行纲的蛇目,其起源可以一直追溯到三叠纪早期的板齿蛇类。现在的蛇目共有2160多个品种,分布广泛,在世界各地的热带、亚热带及温带地区均有出现。虽然,早在1879年德国科学家就首次发现埃及伊索姆鳄的化石,证明现代的鳄目动物起源于三叠纪早期的板齿蛇类,但直到最近才有科学家根据鳄目的颅骨结构,重新提出了有关该目演化的新意见——认为鳄目的进化与蜥蜴相比,是一种逆行演化(back to the future)。

简单来说就是,在蜥蜴演化的道路上,有一部分进化成现今的蛇;而在蛇进化的路上又有一部分返回到蜥蜴。所以,无论从基因还是外形上看,蜥蜴和蛇都是近亲而非同类。 当然,作为近亲,它们的基因库有很多重叠,这也导致了很多遗传疾病的存在,如眼睛疾病、皮肤癌、癌症等。因为两者都属于冷血动物,体内温度易受外界影响,当环境温度骤降时,它们都需要通过调整自身来维持正常生理功能,这也就意味着当温度降低时,蜥蜴和蛇的免疫系统也会跟着下降,疾病就容易发生了。

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